Il primo caso d'inflazione della Storia avvenne in Mesopotamia attorno al 2200 a.C. Il grande impero degli Accadi era in declino, invaso da genti bellicose. Sotto forma di maledizione, un testo in lingua sumerica annunciò: "Il tuo oro sia venduto come argento, il tuo argento come metallo più vile, il tuo rame come piombo". All'origine della crisi fu la carestia. Come ha scritto l'archeologo Sabatino Moscati: «bastavano pochi raccolti andati male perché la parte povera della popolazione fosse costretta a forme pesanti d'indebitamento compresa la vendita dei familiari come schiavi, o in casi estremi a fenomeni di cannibalismo»