Quando cittadini ucraini vengono catturati e fatti sparire nelle prigioni russe, famiglie e autorità spesso non hanno alcun modo per contattarli, e quindi neppure per aiutarli

Esiste una rete di russi filodemocratici, in esilio o ancora nel paese, che dietro le quinte collabora con le autorità ucraine per rintracciare chi è stato catturato, detenuto o è scomparso nel caos della guerra

Dal 2022 il progetto “Poshuk.Polon” della Fondazione Russia Libera cerca, documenta e sostiene i cittadini ucraini finiti nella cattività russa. La linea è semplice: non smettere mai di cercare, anche quando passano anni

In un caso la ricerca è durata tre anni prima di ritrovare una donna scomparsa. Continuare a cercare, anche quando il tempo passa senza notizie, è il principio che guida questo lavoro

Secondo il diritto internazionale, i prigionieri di guerra hanno tutele precise e i civili non possono essere detenuti arbitrariamente o usati come ostaggi. Ma la Russia ignora sistematicamente questi obblighi

Soldati e civili ucraini vengono così detenuti con accuse inventate di aver minacciato la sicurezza nazionale russa. A febbraio 2026 Zelensky parlava di circa 7.000 ucraini in cattività, 4.000 dei quali prigionieri di guerra

Rintracciare gli ostaggi civili è ancora più difficile che localizzare i prigionieri di guerra. Per i militari esistono protocolli quando qualcuno scompare. Per i civili, molto meno

Nei territori occupati rischia chiunque, ma ancora di più chiunque abbia anche il minimo legame con esercito, governo o gruppi civici ucraini. La detenzione iniziale può durare da giorni ad anni

In quella fase i detenuti vengono torturati per estorcere false confessioni o per costringerli a coinvolgere altri innocenti. E spesso non risultano neppure registrati nel sistema penale russo

Pur essendo in Russia, restano senza status legale: “ombre”, né vivi né morti. Solo avvocati russi possono rappresentarli. Alcuni indipendenti lo fanno comunque, pur sapendo che lo Stato può trattarlo come tradimento